Nos trois compères venaient en effet y fêter la naissance de leur blonde préférée, Vanessa. Presque élue présidente des pom pom girls locales, ayant presque réussi ses études et ayant presque été engagées sur base de ses compétences, cette jeune américaine insouciante n'avait qu'une envie : faire la fête et se changer les idées... dans les bras d'un beau mâle de préférence.
William, étudiant en informatique, tentait de terminer ses études. Les finances n'étant pas au beau fixe, ses parents ayant eux-mêmes du mal à joindre les deux bouts, il s'était résigné à accepter un boulot au fast-food du coin. Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, il profitait des petits moments de détente entre deux séances d'études. Cet anniversaire lui permettait de ne pas étouffer au milieu des formules mathématiques et des algorithmes qu'il était obligé d'ingérer à longueur de journée.
Jack, technicien de surface du fast-food, n'attendait plus grand chose de la vie. Rockeur raté ayant préféré la musique aux études (1 an de médecine) durant sa jeunesse, il avait pris sous son ailes la jeune Vanessa, qui semblait s'être dirigé dans des galères proches. Séduit par sa jeunesse, il ne pouvait lui refuser de l'accompagner, même s'il connaissait le penchant pour les frasques de la blondasse.
En cette chaude soirée (il faisait encore 35° à l'ombre à 19:00), il n'y avait pas foule au Bowling Paradise. Une soixantaine de clients étaient présents lorsque nos trois amis débarquèrent de la ville alors que le complexe pouvait allègrement en accueillir 200 à 300 de plus. Néanmoins, parmi les gens présents, Vanessa retrouva un groupe connu : ses compagnes pom pom girls avaient décidé d'y venir s'entraîner. Les deux groupes se joignant, la soirée s'annonçait pimentée. Ils ne pouvaient cependant s'imaginer à quel point...
Aux informations, demandée à grand cri par un espère de hippie se faisant nommer "The Dude", on parlait d'une grippe virulente ayant frappé Topeka. Elle semblait particulièrement contagieuse et les médecins des hôpitaux de la région étaient manifestement dépassés. On parlait également de quelques cas d'agression bizarre, mais rien ne semblait plus alarmant qu'à l'habitude.
La soirée avançant, le taux d'alcool monta également. Les filles étaient désinhibées, et Jack était prêt à conseiller William pour lui ouvrir de nouveaux horizons avec elles.
Dans le courant de la soirée cependant, un accident se produisit. Un conducteur, manifestement saoul ou faisant un malaise, ne maîtrisa pas sa trajectoire. Sa voiture s'encastra dans la façade du bâtiment, le tuant sur le coup. Gardant encore quelques notions de secourisme, Jack s'était précipité, mais s'aperçu bien vite qu'il ne pourrait rien faire. L'homme portait un badge : John Blutter, employé de OneWorld Corporation, département d'analyse des eaux de distribution.
Le shérif fut appelé par le directeur du bowling. Prenant les choses en main, il effectua rapidement son enquête sur place. Manifestement, cette affaire serait promptement réglée, surtout qu'il était temps pour l'officier de passer une soirée tranquille, sans plus de dérangement.
Se désintéressant de l'affaire, nos amis décidèrent d'aller voir le film projeté durant la soirée. Aux infos cependant, ils apprirent que l'épidémie semblait devenir plus virulente encore. Les malades mordaient et attaquaient les soignants. L'armée s'était désormais rendue en ville pour maîtriser la population qui semblait devenir folle... On parlait même d'émeutes.
Durant la séance, l'un des spectateurs se mit à tousser. Vanessa, peu rassurée par les dernières informations, se mit assez rapidement à paniquer. Ses deux amis tentèrent de la calmer, mais à la fin du film, lorsqu'ils sortirent de la salle et qu'ils s'aperçurent que le chauffeur de la voiture venait de se relever d'entre les morts, sa peur fut entièrement justifiée.
Terrorisés, ils prirent la fuite, décidant d'aller récupérer leur voiture sur le parking. Deux "choses" leur bloquèrent cependant le passage, mais un redneck du coin, se promenant toujours avec son fusil de chasse, les abattit. Démarrant en trombe, ils foncèrent dans deux autres personnes qui semblaient atteintes du même mal. L'une des deux passa sous la voiture et y resta coincée... De peur et de panique, Jack précipita la voiture sur les pierres du bord du chemin, mais il déchira les pneus et fut forcé de s'arrêter.
Heureusement, arrivant derrière eux, le redneck les fit monter dans son truck et tout le monde put quitter les lieux. Ils s'aperçurent rapidement qu'ils n'étaient pas seuls dans le désert...
Ils prirent la route vers Lawrence. Rapidement, ils tombèrent sur un barrage militaire. Ceux-ci, manifestement sur les dents, leur demandèrent de sortir et de mettre les mains sur leur tête. Refusant d'obtempérer à des étrangers, le redneck fit de son nez... et perdit définitivement la tête lorsque trois balles la lui fit exploser.
Calmés sur le coup, nos trois amis obéirent aux ordres des soldats. Une fois que ceux-ci s'étaient assurés qu'aucun d'eux n'avait été mordus, ils leur dirent de se rendre à l'aéroport de Kansas City. Ce dernier était réquisitionné comme camps de base pour accueillir les réfugiés de la zone.
Grâce au truck et au plein effectué en vitesse dans une petite station d'essence proche, ils arrivèrent sains et saufs à l'aéroport situé à 70 km de là. Sur place, ils furent examinés par des médecins au logo OW puis envoyé se reposer dans un des terminaux aménagés en dortoir géant. Protégé par la garde nationale, ils purent profiter d'un sommeil réparateur, remettant au lendemain le stress des décisions à prendre.
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